연습량이 실력 차이를 대부분 설명한다는 통념, 메타분석이 잰 숫자는 분야마다 달랐습니다

알려진 것: 실력 차이는 연습량 차이라는 생각

음악, 스포츠, 게임 같은 분야에서 사람마다 실력이 다른 이유는 대부분 의도적 연습을 얼마나 했는지가 다르기 때문이라는 주장이 있습니다.

초록은 이 주장이 연구 당시로부터 20여 년 전에 제안됐으며, 이후 대중 과학 글에서 자주 다뤄졌다고 설명합니다.

여기서 의도적 연습이란 그냥 오래 하는 것이 아닙니다. 한 분야의 실력을 높이려고 일부러 설계한 구조화된 활동을 말합니다.

널리 알려진 주장이지만, 실증 근거가 정말 이 주장을 받쳐 주는지는 따로 물어야 했습니다.

이 질문에 답하려고 연구진은 의도적 연습을 다룬 주요 분야를 모두 포괄하는 메타분석을 했습니다.

수치는 성과 차이(변량) 가운데 의도적 연습량으로 설명되는 비율입니다.

게임    26%  █████████████
음악    21%  ██████████▌
스포츠  18%  █████████
교육     4%  ██
전문직  1% 미만 ▏

설명력이 가장 높은 게임에서도 연습량으로 설명되는 몫은 성과 차이의 26%였습니다.

교육에서는 4%였고, 전문직에서는 1%에도 못 미쳤습니다.

통념은 연습량이 개인차를 ‘대부분’ 설명한다고 말합니다.

그런데 이 메타분석에서 연습량의 설명력이 가장 높았던 게임조차 4분의 1을 조금 넘는 26%에 그쳤습니다.

분야에 따른 편차도 큽니다. 게임 26%와 전문직 1% 미만 사이에는 수십 배 차이가 납니다.

이 연구가 잰 것은 연습량이 성과 차이를 얼마나 설명하느냐입니다. 연습량으로 설명되지 않는 나머지가 무엇 때문인지는 이 결과만으로 정할 수 없습니다.

연구진의 결론은 짧습니다. 의도적 연습은 중요하지만, 주장된 만큼 중요하지는 않다는 것입니다.

연습이 쓸모없다는 뜻이 아닙니다. 게임, 음악, 스포츠에서 연습량은 성과 차이의 18~26%를 설명했고, 이는 작지 않은 몫입니다.

다만 ‘실력 차이는 결국 연습량 차이’라는 문장은 이 메타분석의 숫자와 맞지 않습니다.

특히 교육 4%, 전문직 1% 미만이라는 결과를 보면, 같은 문장을 모든 분야에 같은 무게로 쓸 수는 없습니다.

연습이 얼마나 중요한지 말하려면, 어느 분야에서 잰 숫자인지부터 함께 말해야 합니다.